图３、三彩凤首壶（唐）

　　一驿过一驿，驿旗如星流。
　　平明发咸阳，暮及陇山头。

　　——[唐]岑参《过陇山途中呈宇文判官》以上名诗可谓是秦州交通商贸的真实写照。据记载，仅汉唐初到天宝十四年(755年)，从西域来长安朝贡者174次。一批批大型的官方代表团，在进行政治交往的同时，都伴随着成群的商队贸易和文化往来。由于政治家、使者、商贾与文人墨客往来频繁，秦州旅馆常常爆满。天水长宁驿、张棉驿、三十甸子、二十里铺等至今仍存的驿站名，依然流溢着当年的风采。公元759年，唐代伟大的现实主义诗人杜甫寓居秦州近半年，著名诗人王勃、骆宾王、卢照邻、王维、高适、岑参也曾数度从天水段丝绸之路走过，留下了许多脍炙人口的咏陇诗篇。唐高僧玄奘在天水孝达和尚陪伴下从长安至秦州，然后西去取经。

杜甫当年曾云游过许多地方，但当他从中原到天水，看到中西各民族空前大交融的盛景后，触景生情，写下了动人的117首陇右诗篇，给天水留下了宝贵的文化遗产。杜甫的这些诗作，既是当时秦州的真实写照，又充满了新颖的边塞诗意境，使他的诗作在这时不只盛产，又显得更加壮丽、飘洒、神逸。“一县葡萄熟，秋山苜蓿多………羌女轻烽燧，胡儿掣骆驼”(秦州诗“寓目”)；“南使宜天马，由来万匹强”(秦州杂诗之五)；“牵牛去几许，宛马至今来”(秦州杂诗之八)；“羌童看渭水，使节向河源”(秦州诗作“东楼”)；“四镇富精锐，摧锋皆绝伦”(秦州诗作“观安西”)；“警急烽常报，传闻檄屡飞”(秦州杂诗之十八)；“风连西极动，月过北庭寒”(秦州杂诗之十九)；“马骄朱汗落，胡舞白题斜”，“羌妇语还哭，胡儿行且歌”(秦州诗“日暮”)。在杜甫的诗作里，“胡”指唐代西域各国；宛，即唐大宛(今乌兹别克费尔干纳城)。唐时，西域的葡萄、苜蓿、胡桃、石榴、胡麻、胡豆(蚕豆)、胡瓜(黄瓜)、大蒜、胡萝卜等农业品种在秦州已经引种，成为今天天水主要农作物；秦州道上使者和胡商络绎不绝；浩浩荡荡的大军，经常路过；秦州城街巷载歌载舞的胡人和悦耳的胡笳、羌笛交织回应。“云气接昆仑，涔涔塞雨繁(秦州杂诗之十)，杜甫用他的绚丽彩笔，勾勒出晚唐秦州的繁荣景象。(图4)

　　汉晋以来，陇上多豪杰，十六国时期的8个国家都与天水有密不可分的缘源关系。其中，苻键、苻坚建前秦国(都长安)，李建西凉国(都敦煌)、吕光创建后凉(都武威)。在随唐秦州有血统家族、地域乡籍的名门豪族，以其政治、军事文化优势形成了天水籍人氏为中心的关陇集团，进一步促进了地方文学艺术的繁荣。后凉吕光创国乐《秦汉乐》，以代西凉之风；名儒杨轲养徒数百“教授不绝”；文学家王嘉，堪为小说鼻祖；才女苏惠首创回文诗；盛唐李白、李约创作的诗歌，李思训、李昭道的青绿山画；权维舆、李翱的散文和小说，各放异彩，辉映千秋。特别从东汉至十六国时期，由于社会矛盾、民族矛盾、阶级矛盾日益尖锐复杂，政权更迭无常，统治者不仅要求用新的思想武器加强对人民的统治，而且也需要自我麻醉，祈求冥冥之中的神灵保佑；而灾难深重的劳动人民更是苦海无边，为祈求来生幸福，便向往西方极乐世界。因而，自后秦开始，佛教文化大兴，先后在秦州麦积山、大像山、水帘洞等名山宝地开凿了数以千计的洞窟。在佛教传播发展中，经与儒家思想融合，又适应当时社会需要，佛教文化成为天水文化的重要内容。麦积山石窟历经数代续建，成为中国四大名窟之一，有“东方雕塑馆”之美誉。

　　北宋时期，由于秦州处在宋与吐蕃、金、西夏争夺的战略要冲位置，于是朝廷在此设立了雄武节度使。1053年(皇祜五年)又设了秦凤路，辖秦州、凤州、河州、兰州、西宁等19州，通远军、顺清军等4军和凤翔府(图5)，涉及陕甘青三省24个州(市)。当时秦州除是重要军事要地以外，还是宋代重要的边境口岸。为此，熙宁七年(1074年)，宋在秦州和成都设立了——茶马司，专职负责宋与吐蕃和西夏等国进行的茶马交易。“西人善马至边所，嗜唯茶。麝香、水银、牛黄、珍珠的自西而来，丝绸、茶叶、金器、银器、漆器流西。”自明至清，由于人口剧增和气候变化等原因引起生态环境的恶化，在江南崛起与“丝绸之路”衰落中，秦州经济开始处于整体后移趋势。但秦州在西北地区的贸易中心地位仍没有改变，明清时期有“商旅辐辏，号称阜邑”，“拉不完的秦州”等美誉。